A halálbüntetés hazai támogatói is gyakran emlegetik az USA-t, mint az egyetlen, nyugati kultúrkörhöz tartozó országot, ahol 33 államban máig él a kivégzés gyakorlata. Texas a rekorder.
Amerikában 1608-ban hozták meg az első halálos ítéletet, majd 1991-ig több mint 15 ezer ember kapta e büntetést, valamely tettéért. Ma évente mintegy 90 kivégzést hajtanak végre az államokban. Kezdetben számos bűncselekményért kiszabták, – például ingatlan elleni vagy vallásos tettek – de ma már csak a legsúlyosabb gyilkosságok miatt. A történelem során az államok közül több is kísérletezett a megszüntetésével, de a bűnözési ráta emelkedése miatt újra bevezették. 1972-ben is eltörölték ugyan, de 4 évvel később visszaállították, a gyilkossági esetek rohamos növekedését tapasztalva. Azóta Texas államban végezték ki a legtöbb embert: 1924-től közel 1000 embert, ami az országban történt kivégzések 35%-a. (A második helyen Virginia áll.) Napjainkban a texasi Huntsville-ben évente átlagosan 16 ember kap halálos injekciót, míg kegyelemben 6 százaléknyian részesültek ebben az államban, az utóbbi 10 évben.
De vajon igazolható-e a halálbüntetés elrettentő ereje? A Pepperdine Egyetem kutatóinak vizsgálata szerint igen: minden kivégzés 74-el csökkenti a gyilkosságok számát a következő évben. Bár állandó vita folyik róla, egy 2013-as felmérésben az amerikaiak 55 százaléka támogatta. Az ellenzők gyakran érvelnek a tévedésből történt esetekkel, de a támogatók szerint nem a halálbüntetést kell megszüntetni, hanem a tévedéseket. A legtöbben azzal is egyet értenek, hogy a vérlázítóan súlyos esetekben semmilyen más, jobb büntetés nem létezik az élethez való emberi jog megsértésének vezeklésére.
Ám a kivégzések amerikai történetében nemrég új fejezet kezdődött. Az eddig használt méreganyagok gyártói ugyanis megtagadják a szállítást, mert nem akarják, hogy kivégzésre használják azokat. Ezért olyan szereket kezdtek alkalmazni, amelyek csupán együtt beadva halálosak. Barack Obama pár hete egész országra kiterjedő felülvizsgálatot rendelt el, miután egy oklahomai kivégzésen nem hatott az új, többkomponensű méreg, és az elítélt 40 perces szenvedés után, végül szívrohamban halt meg.
